22.8.1836. Tre lune illuminano la notte in città

22 agosto 1836 –

“Nella sera del 22, dalle ore 9 minuti 5 alle ore 10 e un quarto, si videro a 23 gr. di distanza dalla Luna due Paraseleni (Lune false) di figura un po’ irregolare, una delle quali era era situata all’Est e l’altra all’Ovest della medesima. La Paraselene occidentale era molto più luminosa dell’orientale, presentava nella faccia rivolta alla Luna i colori dell’iride ed aveva una coda di quasi 20 gradi di lunghezza”.

Questo il bollettino della specola dell’Università, pubblicato due giorni più tardi. E probabilmente sono in tanti, in questa notte del 22 agosto, a vedere tre lune nel cielo chiaro d’estate, tutti quelli che non stanno dormendo.

Il paraselenio è un miraggio, un inganno dell’atmosfera, che per rifrazione triplica il disco lunare. Succede se nell’aria si formano prismi di ghiaccio. Un evento ancora più raro dell’Hunter’s Moon, un altro fenomeno ottico, ma con apparente raddoppiamento del sole.

Nel 1836, il fatto meraviglia, ma non stupisce: natura e origine del paraselenio sono già compresi da circa un secolo.